Journaliste, député du SPD et professeur d’économie, il développe, contre la gauche de son parti, une théorie du « socialisme de guerre » en 1915. Selon lui, la guerre va précipiter une révolution mondiale qui s’appuiera non pas sur la classe ouvrière mais sur l’État. Ce dernier renforcera l’identité culturelle allemande pour créer une nouvelle Volksgemeinschaft socialiste (ce concept de « communauté du peuple » était partagé par les différents courants nationalistes et fut récupéré par les nazis).

Pour Lensch, l’Allemagne était une nation prolétaire opprimée par l’Angleterre dont l’État défendait les intérêts de la classe bourgeoise-capitaliste. Elle avait déclenché la guerre pour empêcher l’Allemagne de démontrer la supériorité de la civilisation allemande face à la civilisation occidentale qu’il jugeait superficielle, individualiste et capitaliste.