il s’engage comme volontaire en 1915, et, après avoir été réformé pour ses blessures, poursuit ensuite sa carrière au sein de la justice militaire. Il rejoint l’aide droite, nationaliste, du SPD en 1920. Juriste et spécialiste de droit constitutionnel, il est considéré comme l’un des pionniers de la science politique en Allemagne.

Même si ses œuvres complètes tiennent en trois volumes, il est surtout connu en France pour un article dans lequel il répondit à un discours du juriste philofasciste Carl Schmitt en critiquant ce qu’il appelle le "libéralisme autoritaire".