Membre du SDS, puis de Révolutionärer Kampf, animateur du journal Wir Wollen alles (Nous voulons tout), il participe activement à des groupes d’autodéfense de squatteurs à Francfort qui refusent de se laisser déloger par les flics – ce qui lui sera reproché plus tard. Il s’assagit en entrant chez les Verts en 1982 puis en devenant député puis ministre à plusieurs reprises. Il abandonne, en principe, la vie politique en 2006, mais travaille comme consultant politique pour des multinationales qui le rétribuent généreusement pour ses prestations.