Cofondatrice du Parti communiste d’Autriche (KPDÖ), députée du KPD en Prusse en 1923, elle en est exclue en août 1926 pour un « ultragauchisme » imaginé par la fraction stalinienne. Après avoir créé en 1928 un groupe de communistes oppositionnels (le Leninbund) et milité brièvement avec l’Opposition de gauche trotskyste, elle se réfugie en 1940 aux États -Unis où elle va jusqu’à dénoncer ses propres frères comme communistes devant la Commission des activités anti-américaines. Malgré ce geste de « bonne volonté », elle est tout de même accusée d’espionner pour le compte de l’URSS et part finalement en France, en 1955, où elle travaille comme journaliste et enseigne à l’EPHE à Paris.