Dans le mode de production capitaliste, trois classes s’articulent dès le départ. Les classes capitalistes sont la bourgeoisie et la classe des gestionnaires, la bourgeoisie étant définie comme la classe des propriétaires privés du capital et les gestionnaires comme la classe des propriétaires collectifs du capital. La classe exploitée est le prolétariat. Même s’ils utilisent souvent d’autres noms, de nombreux auteurs reconnaissent l’existence d’une classe des gestionnaires . Certains l’envisagent cependant dans une perspective supra-historique, en analysant des systèmes formels d’organisation, dits « bureaucratiques » plutôt qu’une classe sociale spécifique au capitalisme. Pour d’autres auteurs, la classe des gestionnaires aurait inauguré une forme d’organisation capitaliste radicalement différente de celle qui a prévalu pendant la période où la classe bourgeoise exerçait son hégémonie ; certains pensent même que les managers soutiendraient un nouveau mode de production, dépassant le cadre du capitalisme. Je défends une position totalement différente : selon moi, les gestionnaires constituent une classe spécifiquement capitaliste et je me suis efforcé de montrer comment les mécanismes du capitalisme d’État soutenus par la classe des gestionnaires permettent de repenser le fonctionnement des époques précédentes du capitalisme.

Cet article tente d’analyser toutes les formes historiques d’existence du Capital à la lumière de l’expérience des formes totalisantes du capitalisme contemporain. J’essaie ici de proposer un modèle qui explique la production et la reproduction du prolétariat à travers l’intégration complète de toute la vie sociale des travailleurs dans les mécanismes de production de la plus-value. La théorie marxiste fait très souvent référence au prolétariat en tant que producteur, à la fois au sens étroit de producteur de marchandises et au sens plus large de producteur du mouvement historique lui-même. Cependant, le problème du prolétariat en tant que produit est moins analysé.

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